COMMENT L'ÉVAPORATION NATURELLE DEVIENT-ELLE UNE NOUVELLE SOURCE D'ÉNERGIE ?
Les sources d'énergie traditionnelles comme le charbon, le gaz naturel et le pétrole ne sont pas renouvelables. D'après les réserves prouvées actuelles, il n'y aura plus d'énergie fossile disponible d'ici 200 ans, et le développement industriel rapide entraînera des dommages écologiques considérables. La combustion du charbon et de l'essence produit des polluants acides tels que les pluies acides et le smog, nocifs pour la santé humaine. Contrairement aux sources d'énergie traditionnelles, les nouvelles sources d'énergie sont renouvelables et inépuisables. Leur utilisation ne présente aucun risque pour l'environnement.
Face à l'épuisement des énergies fossiles et aux graves problèmes environnementaux mondiaux, l'énergie solaire et éolienne s'imposent rapidement comme des alternatives importantes aux énergies renouvelables, largement étudiées et exploitées par les scientifiques. Cependant, leur nature intermittente et aléatoire rend difficile la garantie d'un approvisionnement énergétique stable et régulier, ce qui explique leur utilisation encore limitée.
Aujourd'hui, avec l'essor de la recherche et de l'utilisation des énergies solaire et éolienne, l'humanité a complètement négligé une autre source d'énergie alternative, omniprésente et pourtant prometteuse : l'évaporation naturelle. Ozgur Sahin, biophysicien à l'université Columbia aux États-Unis, estime que l'évaporation naturelle représente une immense source d'énergie propre encore largement inexploitée. Selon les prévisions scientifiques, l'évaporation à elle seule aux États-Unis suffirait à couvrir 70 % des besoins en électricité du pays.
Cinquante pour cent de l'énergie solaire absorbée par la Terre peut être utilisée pour provoquer l'évaporation naturelle de sa surface, influençant ainsi le cycle de l'eau et diverses sources d'énergie renouvelables (éolien et hydraulique). L'évaporation naturelle est un processus puissant qui se produit dans la nature et qui peut avoir des répercussions sur l'écologie, les ressources en eau et le climat.
Le professeur Ozgur Sahin a dirigé l'équipe qui a conçu des « évaporateurs » à partir de spores de Bacillus subtilis, utilisées comme matériaux réactifs à l'eau. Ces évaporateurs exploitent la contraction et la dilatation des organismes induites par les variations d'humidité. Les résultats expérimentaux montrent que l'évaporateur peut absorber l'énergie issue de l'évaporation de l'eau lorsqu'il est placé à sa surface. Le principe est similaire à celui de la contraction musculaire lors d'un effort de poussée-traction.
Il est important de noter que l'eau possède une très grande capacité de stockage thermique et que l'électricité produite par son évaporation répond aux besoins énergétiques réels. Les résultats montrent que l'évaporation naturelle pourrait constituer une source d'énergie renouvelable peu intermittente et largement exploitable, offrant ainsi une solution essentielle au problème de l'intermittence des énergies renouvelables.
L'évaporation est comparable à une gigantesque batterie naturelle. Si ces évaporateurs étaient installés dans tous les lacs et réservoirs des États-Unis, ils pourraient produire jusqu'à 325 gigawatts d'électricité par an, soit suffisamment pour couvrir 70 % de la demande en électricité du pays.
Bien que ces recherches soient encore à leurs débuts et qu'elles se heurtent à de nombreux problèmes techniques urgents, cette idée de recherche a considérablement élargi nos horizons. Peut-être pourrons-nous un jour nous affranchir de notre dépendance aux énergies fossiles.
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