Isolation dans les appareils électriques
L'air est le matériau isolant le plus important. Divers isolants solides, liquides et gazeux sont également utilisés dans les appareils électriques. Dans les petits transformateurs, les générateurs et les moteurs électriques, l'isolation des bobines est constituée d'un maximum de quatre fines couches de vernis polymère. Le fil magnétique isolé par film permet d'obtenir un nombre maximal de spires dans l'espace disponible. Les enroulements utilisant des conducteurs plus épais sont souvent recouverts d'un ruban isolant supplémentaire en fibre de verre. Ils peuvent également être imprégnés de vernis isolants pour prévenir l'effet corona et réduire les vibrations induites magnétiquement. Les enroulements des grands transformateurs de puissance sont encore majoritairement isolés avec du papier, du bois, du vernis et de l'huile minérale ; bien que ces matériaux soient utilisés depuis plus d'un siècle, ils offrent toujours un bon compromis entre coût et performance. Les barres omnibus et les disjoncteurs des appareillages de commutation peuvent être isolés avec un isolant en plastique renforcé de fibres de verre, traité pour limiter la propagation des flammes et empêcher les courants de fuite.
Les câbles électriques peuvent être isolés avec du polyéthylène, du polyéthylène réticulé (par traitement par faisceau d'électrons ou réticulation chimique), du PVC, du Kapton, des polymères caoutchouteux, du papier imprégné d'huile, du téflon, du silicone ou de l'éthylène tétrafluoroéthylène (ETFE) modifié. Les câbles d'alimentation de plus grande section peuvent utiliser de la poudre inorganique compressée, selon l'application.
Des matériaux isolants souples comme le PVC (polychlorure de vinyle) sont utilisés pour isoler le circuit et empêcher tout contact humain avec un fil sous tension (600 volts ou moins). L'utilisation de matériaux alternatifs devrait se généraliser en raison de la législation européenne sur la sécurité et l'environnement, qui rend le PVC moins économique.
Dans les appareils électriques tels que les moteurs, les générateurs et les transformateurs, on utilise divers systèmes d'isolation, classés selon leur température de fonctionnement maximale recommandée pour garantir une durée de vie acceptable. Les matériaux utilisés vont des papiers de haute qualité aux composés inorganiques.
