La naissance du premier transformateur à courant alternatif
Dans les années 1870, des générateurs efficaces produisant du courant alternatif (CA) étaient disponibles, et on a découvert que le CA pouvait alimenter directement une bobine d'induction, sans interrupteur.
En 1876, l'ingénieur russe Pavel Yablochkov inventa un système d'éclairage basé sur un ensemble de bobines d'induction dont les enroulements primaires étaient reliés à une source de courant alternatif. Les enroulements secondaires pouvaient être connectés à plusieurs « bougies électriques » (lampes à arc) de sa conception. Les bobines utilisées par Yablochkov fonctionnaient essentiellement commetransformateurs.
En 1878, l'usine Ganz de Budapest, en Hongrie, a commencé à produire des équipements pour l'éclairage électrique et, dès 1883, avait installé plus de cinquante systèmes en Autriche-Hongrie. Leurs systèmes à courant alternatif utilisaient des lampes à arc et à incandescence, des générateurs et d'autres équipements.
En 1882, Lucien Gaulard et John Dixon Gibbs présentèrent pour la première fois à Londres un dispositif doté d'un noyau de fer ouvert à plaques feuilletées, initialement très critiqué, qu'ils appelèrent « générateur secondaire ». Ils vendirent ensuite l'idée à la société Westinghouse aux États-Unis en 1886. Ils avaient également exposé leur invention à Turin, en Italie, en 1884, où elle connut un vif succès et fut adoptée pour un système d'éclairage électrique. Leur dispositif utilisait un rapport fixe de 1:1 pour alimenter un circuit en série destiné à la charge (lampes). La tension de leur système était contrôlée en enfonçant ou en tirant le noyau de fer ouvert.
