La nascita del primo trasformatore di corrente alternata

Negli anni 1870 erano disponibili generatori efficienti in grado di produrre corrente alternata (CA), e si scoprì che la corrente alternata poteva alimentare direttamente una bobina di induzione, senza bisogno di un interruttore.

Nel 1876, l'ingegnere russo Pavel Yablochkov inventò un sistema di illuminazione basato su una serie di bobine di induzione in cui gli avvolgimenti primari erano collegati a una sorgente di corrente alternata. Gli avvolgimenti secondari potevano essere collegati a diverse "candele elettriche" (lampade ad arco) di sua progettazione. Le bobine impiegate da Yablochkov funzionavano essenzialmente cometrasformatori.

Nel 1878, la fabbrica Ganz di Budapest, in Ungheria, iniziò a produrre apparecchiature per l'illuminazione elettrica e, entro il 1883, aveva installato oltre cinquanta impianti nell'Austria-Ungheria. I loro sistemi a corrente alternata utilizzavano lampade ad arco e a incandescenza, generatori e altre apparecchiature.

Nel 1882, Lucien Gaulard e John Dixon Gibbs presentarono per la prima volta a Londra un dispositivo con un nucleo di ferro aperto a piastre laminate, inizialmente oggetto di numerose critiche, chiamato "generatore secondario". Successivamente, nel 1886, vendettero l'idea alla Westinghouse negli Stati Uniti. Presentarono l'invenzione anche a Torino nel 1884, dove riscosse un grande successo e venne adottata per un sistema di illuminazione elettrica. Il loro dispositivo utilizzava un rapporto fisso di 1:1 per alimentare un circuito in serie per il carico (lampade). La tensione del sistema veniva controllata spingendo e tirando il nucleo di ferro aperto.